NASA je dobila novi eksperimentalni avion po imenu X-70 Fractal, i to takav u kome sedi pilot. Agencija ga je predstavila ove nedelje na skupu UP.Summit u Kenedi svemirskom centru na Floridi, kao platformu za testiranje naprednih tehnologija upravljanja letom i manevrisanja. Osim spiska karakteristika, za sada nema mnogo toga da se vidi, pa je priča o NASA X-70 Fractal više zagonetka nego prezentacija.
Avion koji još nema pravu sliku
Najzanimljiviji deo cele priče je da javnost još nije videla pravi avion. Jedina vizuelna najava je slika senke u magli, a NASA je izričito označila kao sadržaj generisan veštačkom inteligencijom. Kako primećuje Popular Science, to znači da zaobljena kabina, rašireni repni stabilizatori i produžena krila sa slike možda uopšte neće završiti u konačnom dizajnu.
Zato je pametno razdvojiti ono što je NASA potvrdila od onoga što se tek nagađa. Potvrđeno je da je X-70 pilotiran, da je dizajniran kao visoko prilagodljiva istraživačka platforma i da je zamišljen da ubrza razvoj i testiranje novih avijacijskih tehnologija. Administrator NASA-e Džared Isakman (Jared Isaacman) rekao je da očekuje prvi let pod NASA-inom zastavom u naredne dve godine.
Brojke koje su potvrđene
NASA je objavila nekoliko tehničkih parametara. Svi su u američkim jedinicama, pa evo ih preračunatih (zaokruženo):
- Poletna masa: 10.000 funti, odnosno oko 4.500 kilograma.
- Brzina krstarenja: Mach 0,75, što je oko 570 milja na sat, tj. oko 920 km/h.
- Maksimalna visina: do 45.000 stopa, što je oko 13.700 metara.
- Operativni domet: preko 1.500 nautičkih milja, odnosno oko 2.800 kilometara.
- Nosivost za eksperimente: do 2.000 funti, oko 900 kilograma, u unutrašnjosti i na spoljnim nosačima.
Ovo nisu brojke supersoničnog rekordera. Brzina je u rangu putničkih mlažnjaka, a visina je nešto iznad one na kojoj obično lete avioni iznad Balkana. Ali X-70 nije napravljen da obara rekorde. Napravljen je da bude leteća laboratorija koja može dugo da ostane u vazduhu, da nosi dosta opreme i da radi u širokom rasponu uslova.
Prava priča je upravljanje i zamenljiv teret
Dve stvari izdvajaju X-70 od običnog testnog aviona. Prva je „brzo rekonfigurabilna“ tehnologija upravljanja letom. NASA tvrdi da će s njom moći da istražuje manevarske sposobnosti aviona na načine koji do sada nisu pokazani u letovima s posadom. Drugim rečima, računarski sistem koji tumači komande pilota i pokreće površine aviona može da se menja i prilagođava eksperimentu, umesto da bude fiksan.
Druga je modularnost. Isakman je naglasio mogućnost brze zamene unutrašnjeg i spoljnog tereta, što bi timovima omogućilo da brzo pređu s jednog eksperimenta na sledeći. U praksi to zvuči kao razlika između kuhinje u kojoj za svako jelo morate da menjate ceo šporet i one u kojoj samo promenite posudu. Što je zamena jednostavnija, to se više testova može obaviti u istom vremenu.
Laurie Grindl (Laurie Grindle), direktorka odeljenja za aeronautiku u NASA-inoj Direkciji za istraživanje i tehnologiju, rekla je da NASA decenijama koristi X-avione za razvoj tehnologija koje unapređuju avijaciju i da joj je drago što se pridružuje još jedan.
Šta se nagađa, a nije potvrđeno
Popular Science se poziva na portal The War Zone, koji smatra da su modularnost i adaptivno upravljanje verovatno namenjeni testiranju eksperimentalnih autonomnih sistema i tehnologije dronova. Pominje se i mogućnost „najsavremenijih“ rešenja, poput krila koja menjaju oblik i upravljanja pomoću mlazeva komprimovanog vazduha, koje bi omogućilo precizno manevrisanje u letu samo ispuštanjem vazduha pod pritiskom.
Ovo je spekulacija, a ne zvanična najava. NASA nije potvrdila ni krila koja menjaju oblik, ni vazdušne mlazeve. Ako vas zanima koliko je ovakva priča zanimljiva, ona je zapravo dobar primer kako izgleda nauka u ranoj fazi: prvo kapacitet, pa tek onda odgovor na pitanje šta će sve da se testira.
Porodica X-aviona i oprez oko rokova
X-70 se priključuje dugom nizu NASA-inih eksperimentalnih letelica. Tu je Bel X-1 (Bell X-1), prvi avion koji je 1947. probio zvučni zid, zatim hipersonični istraživački X-15 i današnji X-59, tihi supersonični demonstrator. Ako volite takve priče, pročitajte i naš tekst Avioni, 10 zanimljivih činjenica.
Što se rokova tiče, bolje je zadržati zdrav skepticizam, a za to postoji dobar primer. Popular Science podseća da je NASA 2016. dodelila kompaniji Lokid Martin (Lockheed Martin) ugovor za X-59 s ciljem da letelica bude spremna za testiranje do 2020. godine. Prvi let se na kraju dogodio 28. oktobra 2025. Zato je „u naredne dve godine“ za X-70 pre namera nego garancija.
Zašto bi vas ovo zanimalo i ovde
Ne možemo da očekujemo da ćemo X-70 videti na nebu iznad Srbije, jer je to američki istraživački program. Ali istraživanja ovakve vrste često se svedu na nešto što osetimo kao putnici: efikasnije upravljanje, bolje ponašanje aviona u zahtevnim uslovima i nove tehnologije koje se prvo isprobaju na malom broju letelica. NASA je rekla da će X-70 proširiti njene mogućnosti za eksperimentalna istraživanja leta, ubrzati testiranje novih tehnologija i unaprediti sledeću generaciju američke avijacije.
Ako vas vuku i druge NASA priče, pročitajte i naš tekst 8 najvažnijih misija, Svemir.
Šta dalje pratiti
Ono što sada vredi pratiti su tri stvari: da li će NASA objaviti stvarne fotografije ili crteže X-70, koje će tehnologije prve biti testirane i da li će se obećanih dve godine do prvog leta održati. Do tada, X-70 Fractal ostaje avion sa spiskom sposobnosti i misterioznom siluetom.
A šta vi mislite: koju bi tehnologiju trebalo prvo testirati na ovakvom avionu, i verujete li da će poleteti u roku? Podelite svoje mišljenje u komentarima.
